“參與屠戮的大唐軍隊盡數葬身山海之間，沒有一個可以回到故土親人的身邊；所有參與屠戮的靈魂受到地獄冰火的懲罰，之后魂飛魄散，永不得超生！”

＊

黃昏，黃昏后。

通常，緊鄰皇城的平康坊正是最熱鬧的時候。

可是此刻，九月陽光的最后一抹余暉，正斜斜照在寂寥無人的街道上。

不但街道上空蕩蕩的，看不到半個人影，林立街道兩旁的亭臺樓閣上，也見不到那些穿紅著綠、搔首弄姿的年輕女子，更沒有了煙花柳巷火辣辣的淫詞艷曲。

死一般的寂靜中，卻忽然飄來一陣刺耳的“咔——咔——”聲。

那聲漸近，若血殘陽下，忽現一隊蹣跚而行的黑影。

這隊人皆著黑袍，戴著黑帽兜，全身上下，就連口鼻都遮掩得嚴嚴實實，只露出一雙雙裹著紅血絲的眼睛。

九月的晚風中，透著桂子和菊花的芳香，然而，卻掩不住另外一種令人作嘔的奇臭，臭得詭異，臭得可怕。

因為這是腐尸的臭氣。

他們是負責維護京畿治安的金吾衛，現在卻是收尸人。

長安城正在流行時疫，這段時間，一天到晚，他們只做一件事——收尸。

隊伍后面還跟著兩輛馬車，暗紅色的血，正慢慢從后面那輛已堆滿死人的馬車中流淌下來。

突然間，“啵”的一響，馬車上堆疊在一起的死人竟然發出某種奇怪的聲響，聽上去，似在艱難地掙扎著，喘息著，難道死人竟又復活了？

謝蘊拍了拍諸葛明的肩，勉強笑道：“諸葛兄，你放心，死人是不會復活的。”

諸葛明冷笑。

謝蘊又道：“可是死人會腐爛，腐爛時會散發腐氣，腐氣會把尸體脹破，車子動起來時，會把那些腐氣擠壓出來，所以我們會聽到一些奇怪的聲音。”

諸葛明已感到自己透不過氣來，冷冷道：“謝兄，天下人都知道你最了解死人，但你并不需要解釋，而我根本就不想說話。”

謝蘊道：“我唯恐你害怕。”

諸葛明苦笑道：“我只怕一種人。”

謝蘊問道：“哪種人？”

諸葛明道：“啰嗦的人。”

謝蘊又笑了，這次完全不勉強，他只是想用微笑來面對被死亡氣息籠罩的長安寂夜，而且笑的時候，他總是想說話，即便是沒話找話說。

“唉，我很擔心阿蕪。”

“她在觀音禪寺救治病患，你有什么可擔心的？”

“你這么了解我，應該知道我在擔心些什么。”

“你擔心她會染疫？”

謝蘊點了點頭，苦笑道：“卻不全是。”

“你擔心那對神秘男女找到她？”

“真是奇怪，經過雅州那場大火，那對男女卻再也沒有現身。”

“老林在玄妙觀沒有等到他們？”

“沒有。”

“他們也沒有去醫館？”

“沒有發現。”

“也許那個女人已經被燒死了。”

“如此的話，那個男人更應該來找阿蕪報仇。”

“為何？”

“因為阿蕪說過，男人誤以為她就是縱火之人。”

“這么說，那個女人并沒有死，而且，他們的目標不再是阿蕪，而是那個縱火之人。”

“我認為這是唯一合理的解釋。”謝蘊輕聲嘆息道：“只可惜韓家火案的線索就此斷了，我們所能做的，只有等待。”

諸葛明拍了拍他的肩，忽然道：“你現在不能只是等待，應該擔心王翰，人家可是名正言順的未婚夫，一直都在觀音禪寺幫忙，鞍前馬后，殷勤備至，就是尊泥菩薩都會被感動！”

謝蘊沉默了。

諸葛明好奇道：“你為何不也去觀音禪寺幫忙？那里同樣有死人，還有你心心念念的美人。”

謝蘊低下頭去，伸手將系在腰間的玉雙卯握在掌中，這是蘇清蕪送給他的，上刻驅鬼愕疫的文字，沉吟道：“我總覺得那些臥斃街頭的死者更需要我，他們也一定更希望見到我。”

諸葛明冷笑，卻不語。

謝蘊又問：“你在笑什么？”

“別人心里在想什么，我不清楚，我只清楚自己——”

“清楚自己什么？”

“我若染疫，卻只想見到清蕪妹子。”

“你不想見到同榻抵足而眠的好兄弟？”

“看到你，我已變成死人，即便死了也不得安寧，我當然更喜歡活著。”

運送尸身的馬車緩緩前行，碾壓在污穢不堪的青石路面上，發出陣陣沉重單調的車輪聲。

諸葛明忽然朝身后一指，疑惑喃喃：“奇怪，有只黑貓一直跟著我們。”

謝蘊卻未回頭，苦笑道：“是不是一只通體漆黑，腦門上有一撮雪白的黑貓？”

“你早就瞧見了？”諸葛明皺眉道：“老鼠遍地跑，這貓不抓老鼠，跟著我們做什么？”

“它跟的不是我們，是他們——”

謝蘊嘆了口氣，“前些日子，它更喜歡去亂墳崗，后來，為了防止疫病傳播，疫死的人需經焚燒后方能下葬，它就轉向了運尸車。”

循著謝蘊的視線，諸葛明目光一凝，尾隨運尸車的黑貓，已經縱躍到尸堆里，利爪翻扯，伏身踞在一具女尸的天靈上，綠眸中陡然射出一道赤艷厲芒。

諸葛明心間一震，“這......難道就是傳說中的噬魂貓？”

謝蘊皺起眉頭，“噬魂貓是何物？”

“不，得捉住它，此物妖邪，所噬魂魄不但永世不得超生，如果被妖人所用，后果不堪設想。”

謝蘊心頭一驚，道：“長安病疫者萬余，這貓終日在城里游蕩，噬魂無數，邪力大增，豈不是......”

話音未落，謝蘊劍已出鞘，然而那貓身形一閃，立刻消失不見。

在運尸車上方盤旋的昏鴉，猝然驚起，朝著暮色中巍峨雄偉的皇城掠去。

循著那粗糲嘶啞的鴉聲，謝蘊抬起頭來，注視著坐落在龍首原上、居高臨下的大明宮。

此刻，血暉映照，皇城上空竟籠罩著一團黑氣。

謝蘊忽然覺得，死一般寂靜的長安城如同一個墳墓，所有人也在墳墓里，喃喃道：“我總覺得這場瘟疫來得有些詭異。”

“哦，你有什么發現？”

“醫書上講，‘瘟疫通常發于冬至，盛于立春，滅于清明。’可這次惡疫卻在夏末秋初之際。”

“的確有些古怪，”諸葛明濃眉一挑，“以往南方多發生惡疫，這次卻從長安開始，不但從長安開始，而且病癥聞所未聞，癘氣洶涌，百姓病斃無數。”

“我特地對死者身份、死亡時間和居所做了調查，你可知第一位疫死者是什么人？”

“誰人？”

“一名挑夫，一名經常在西市攬活的挑夫。”

“西市，”諸葛明瞇起了眼，目中寒光四射，“胡人？”

“聽王天運敘說，小勃律的亡魂在臨終前留下了一個詛咒。”

“是什么？”

*

“參與屠戮的大唐軍隊盡數葬身山海之間，沒有一個可以回到故土親人的身邊；所有參與屠戮的靈魂受到地獄冰火的懲罰，之后魂飛魄散，永不得超生！”

“陛下，”大明宮紫宸殿內，王天運伏在地上，高聲痛哭起來，哽咽道：“詛咒者是小勃律國的國師，大軍走到火神之海，突然遭遇暴風雪，一時間風云變幻，波浪滔天，奇怪的是，一炷香功夫后，天開云散，風平浪靜，山腳下的火神湖畔，正在飲水的數萬將士皆已凍成冰雕。”

圣人已近六旬，聞言，如雷轟頂，僵坐在沉香臥榻上，怔住了。

默了半晌，高力士上前攙扶著，他從沉香臥榻上緩緩起身，拖著沉重的步子，走到窗前。

長安九月的秋風中，浮動著桂子和菊花的清香，皇城內雖無尸臭，卻充滿著肅殺之氣。

風從窗外吹進來，帶著晚秋的寒意，他的臉在月光下看來，已然是蒼白的，仿佛驟然蒼老了許多。

月冷，風冷，人更冷。

過了許久，圣人長長嘆了一口氣，戚然道：“為了五色玉，四萬將士客死異鄉，魂飛魄散，永不得超生，皆是朕之過啊——”

立在王天運身側的李林甫聞言，跪倒在地，悲然道：“陛下，將士們粉身碎骨，皆是為了大唐江山社稷，如今之際，需請高僧為將士們修建水陸大會，超度游魂，助他們早入輪回。”

圣人頷首，又道：“如今京師急疫橫行，京師士民十停死了三停，人心惶恐，百業蕭條。定是上天感受到冤魂的怨氣，故而降下災禍，以作示警。命護國興教寺選集諸僧，參禪講法，普度眾生。”

“是。”

圣人目光投向殿外停滿黑鴉的闕頂，忽而一驚，怔住了，抬手指了指，“李卿家，你來看看，喏——屋脊上有只貓？”

聞言，李林甫湊到窗前，老眼一陣搜尋，“陛下，武皇后最恨貓，自此，嚴禁宮中養貓，天色已晚，陛下也許看錯了......”

一聲野獸般的嘶吼，昏鴉驚起，在利爪下撲騰的獵物，沾血黑羽撲簌簌落下，又一聲嘶吼，綠眸瞬即血紅，那鴉已被撕成碎片。

氤氳血霧當中，正是那只通體漆黑、額上綴著一抹雪斑的黑貓。

身側的高力士見驚了駕，急忙出殿，吩咐禁衛捕殺。

殿外一陣喧嘩，然而那貓卻縱身一躍，瞬間失去了蹤影，仿佛一滴水融進了夜色里。

圣人面上掩不住露出憂慮之色，道：“詛咒，瘟疫，事情一件接著一件，如今又冒出這等邪物，讓大理寺好好查查，到底是什么人在暗中行巫邪之事？”

“陛下，不必憂心......”李林甫似早有準備，噙著笑，從寬大的袍袖中，摸出一卷畫冊，由高力士遞了上去。

圣人攤開了第一卷畫，畫上是五行八卦圖。

翻到第二卷，他凝眉望去，轉瞬間，眉頭已然舒展開來，用手摸著下頜上的胡須，目中竟似露出一縷笑意。

李林甫當然立刻跟著笑了，諂媚道：“陛下，靑龍、白虎、朱雀、玄武，乃天之四靈，以正四方，應龍主宰中央。五行平和則風調雨順，百業興旺，社稷安定。”

圣人抬手，指尖輕輕撫著卷上所繪玉像，目中已然露出無盡欣賞之色。

李林甫又道：“此為南詔國進獻的五行祥瑞玉像，按照金木水火土，分別為白玉虎，青玉龍，墨玄武，赤朱雀，黃應龍。陛下請看，所用的玉料，皆出自緊鄰南詔的驃國，白玉純潔渾白，翡翠翠色欲滴，赤玉鮮紅若鴿血，墨玉漆黑如墨，黃玉色艷純正，皆用世間罕有的寶玉雕琢而成，這些寶物，定能佑大唐辟邪除妖，五行調和，社稷安定。待寶玉抵達京師，可由國師為怨魂舉辦水路道場，超度亡靈，將來供奉于含元殿，日夜為社稷祈福。”

畫上的應龍，黃玉色艷黃，瑩潤如脂，雕工精美，背生雙翼，遒勁威猛，遨游于九霄之上。

圣人恨不得立刻就能夠親眼目睹玉像，急切道：“這五行玉像，皆是世所罕見的寶物，南詔到京師路途遙遠，千萬不能出了紕漏。”

李林甫點頭稱是，道：“寶物由南詔國世子苴驃離親自護送，定能萬無一失。”

圣人已翻看到最后一卷，沉思著，忽然道：“苴驃離已有二十年紀了吧？”

“年方二十。”

“可有家室？”

“據說尚未娶正妻，陛下......”

“吐蕃日漸強大，若能讓南蠻從此歸心，便可以牽制住尺帶丹朱。”

“陛下所慮甚是。”

“傳朕旨意，告訴苴蒿，大唐感其誠意，待苴驃離抵達長安，朕欲與南詔聯姻，賜婚苴驃離。”

“陛下可有中意的人選？”

“此事你去安排，遴選德才兼備的世家女，朕賜其公主封號，與南詔世子聯姻。”

“是。”

“南詔使團何時能夠抵達京師？”

“老臣收到消息，世子已經帶領使團出發，估計十五日后就能抵達京師。”

“南詔到京師千里迢迢，尺帶丹朱會不會有什么動作？”

近年來，吐蕃日漸強大，野心勃勃，不斷吞并西域小國，還不時派軍隊在邊關騷擾挑釁。

李林甫稟道：“陛下，我已經吩咐劍南節度使王昱派人隨行護衛，而且，考慮到蜀地時有吐蕃滋擾，秦嶺一帶有山賊出沒，我與苴蒿已定下良策，陛下不必憂心，十五日內，寶物必然抵達京師。”